Nazwa cukry, która jest nadawana tej grupie związków odnosi się zasadniczo jedynie do mono- i oligosacharydów, bowiem jedynie one mają słodki smak. Mono- oraz oligosacharydy są związkami łatwo rozpuszczającymi się w wodzie, łatwo również krystalizują. W przeciwieństwie do nich, polisacharydy nie posiadają słodkiego smaku, w wodzie nie rozpuszczają się wcale lub rozpuszczają się rozpuszczają się trudno.