Cząsteczka glikogenu - Węglowodany, albo inaczej sacharydy, cukrowce, czy cukry - są związkami zbudowanymi z trzech pierwiastków węgla, wodoru i tlenu. Zawartość tych związków w organizmach żywych jest różna i wynosi odpowiednio w roślinach około 18% ich suchej masy, w przypadku zwierząt około 5.8% ich suchej masy, natomiast w przypadku człowieka około 2% suchej masy. W tej grupie związków występują monosacharydy , oligosacharydy , czy wreszcie polisacharydy. Monosacharydy w cząsteczkach oligosacharydów, czy polisacharydów połączone są za pomocą wiązań glikozydowych. Ze względu na obecność specyficznej grupy funkcyjnej - aldehydowej, bądź ketonowej - mówimy o aldozach lub ketozach.